Девушка в тёмной мантии проскользнула в открывшуюся перед ней комнату словно тень. В помещении было светло, всё осталось так же как и в последнее их посещение, а значит, они попали туда. Осторожно Эффи приблизилась к пруду, передвигаясь на цыпочках, ибо существо, если всё ещё было живо, должно было быть голодным. Развернувшись к Тиену, идалионка жестом показала, чтобы он не шумел и скорее тащил сюда себя и мясо. Она снова обернулась к водоёму, потому что сводить с него глаз было просто небезопасно для жизни, однако Эффи оставалась Эффи, и уже вскоре девушка стояла на самом краю пруда и с любопытством всматривалась в глубь.

Эффи вздрогнула от неожиданности, когда монстр стал подавать какие-то признаки жизни. Одновременно с этим пришло и облегчение, ведь теперь МЭП точно в силе. Элизабет отошла к шкафику, где были всевозможные верёвки и сетки.
- Если ты не так уж и заинтересован в наблюдении за трапезой гриндилоу, можешь бросить ему побольше мяса, подойти сюда и помочь мне выбрать для него путы, - сказала девушка, пробуя на силу очередную верёвку, больше похожую на канат.

Эффи взяла снаряжение, которое они выбрали, и тоже подошла к пруду, чтобы посмотреть на чудище.
- Ну что, Чудик, поиграем в ролевые игры? - Ухмыльнулась девушка и бросила один конец сети парню, другой держала сама.
В следующую минуту они накинули сплетение веревок на ничего не подозревающего монстра, из-за чего внутри у Элизабет что-то сжалось. Она уже забыла о сочувствии, считалось, что оно было ненужным в этой жизни. Он будет жить в подвале, обустроим там ему всё, ему понравится, - успокаивала идалионка себя.

- А с чего ты взял, что я собиралась тебе помогать? - Эффи вскинула брови.
Она усмехнулась своим мыслям и подошла к полке, на которой лежало мясо, что было всегда свежим из-за какого-то заклинания. Взяв несколько кусков в рюкзаке (который для удобства был положен туда), девушка повесила его себе на плечо, поправила мантию, которую так носила этим вечером только из-за таинственности, и обратилась к соучастнику:
- Пошли, скоро будут патрулировать этажи, у нас осталось не больше часа.
С этими словами Элизабет открыла дверь в коридор, пропуская туда ничуть не сопротивляющегося Чудика и Тиена.

Говорят, время способно вылечить даже самые глубокие раны. Говорят, все со временем забывается, оставляя на сердце лишь толику грусти. Говорят… Люди многое говорят, считая, что способны утешить, понять и сделать легче. Только Вероника давно не верила в подобные «сказки» о волшебном целителе-времени, сопровождающиеся неизбежными фразами вроде: «Подожди, все наладится» и «Потом будет легче».

Прошел год. Ровно год де Виллен жила в академии, на Зеленом острове, вдали от дома, стараясь забыть, как ей и советовали отец, Алианна, немногие знакомые, внутренний голос, стараясь не думать и просто жить. Жить получалось. И вроде даже получалось весьма неплохо – по крайней мере лучше, чем в прошлой жизни: новые друзья, интересные занятия, приключения, которые всегда сопровождали Нику по жизни, а после знакомства с Алианной стали неизменным спутником. В общем, жизнь вроде текла ровно и размеренно, насколько это возможно для Вероники…

Первым потрясением стал отъезд Алеки и ее брата. Да, с Амирро Кристалл сблизилась куда больше, чем с курионкой, но все же то приключение у колодца, тот несостоявшийся полет… Он позволял считать их одной… командой?

Следующим потрясением стало письмо отца. Слушая в точности наставления месье де Виллен, Ника связывалась с ним редко и зачастую через месье Амирро. Прошел год, а девушка ни разу не встретилась с отцом. Месяц назад, когда чародейка отправляла очередное письмо, в котором впервые решилась заговорить о своем возвращении – нет, не навсегда – в академии Кристалл действительно нравилось, и эти стены она давно считала родными – а просто вновь оказаться дома, прогуляться по тихим улочкам Мон-де-Марсана, увидеть отца – она надеялась, что он поймет и даст свое согласие на этот рискованный, по его словам, шаг. Но в ответ Вероника получила строгое письмо, в котором отец в сотый раз напоминал, насколько это опасно, что она не может рисковать жизнью, что… Дальнейшее содержание письма девушка не помнила – она так и не дочитала его до конца. Скомкав исписанный ровным каллиграфическим почерком лист, волшебница отшвырнула его в дальний угол и, уткнувшись в подушку, проплакала два часа, проклиная все на свете. Ведь должен был отец понимать, что она на самом деле хочет, что приближается годовщина смерти мамы, и Ника просто хочет побывать хоть раз на ее могиле… Но он не понял…

С того злосчастного письма Вероника не находила себе места. Днем все свободное время девушка посвящала учебе, редким прогулкам с Алианной, просто бездумному брождению коридорами замка, а ночью… Ночью Ника спала мало – постоянные бессонницы, которые, казалось, отступили в прошлое после того самого приключения у колодца, после которого чародейка по душам поговорила с Алианной и поняла, что ей стало легче, продолжили мучить Веронику, сменяясь постоянными кошмарами…

Вот и сегодня ночью Кристалл почти не спала. Проснувшись посреди ночи от очередного кошмара, Ника решила, что больше не уснет и устроилась на подоконнике, до утра молча наблюдая за звездами, встречая рассвет… С рассветом девушка оделась, убрала постель и вышла из комнаты, решив прогуляться по замку. Вид, надо сказать, у де Виллен был пугающий – изрядно похудевшая в последнее время, с большими кругами под глазами, свидетельствующими о постоянных бессоницах, немного дерганная и растрепанная, сейчас она была похожа на блуждающее по коридору привидение, не замечающее, пожалуй, никого и ничего вокруг.

О том, куда она направляется, девушка по привычке не думала – просто шла, куда глаза глядят да ноги приведут, как говорится. Коридор сменялся другим коридором, пустующими в ранний час, а Ника продолжала идти, опустив глаза в пол.

«Отец… Неужели я не могу вырваться домой хоть на день, хоть на час – ведь ты бы мог забрать меня, трансгрессировать, а потом… Нет, ты прав, это опасно, но я не могу так – жить в страхе, постоянно думать об опасности – не могу, не хочу…»

Мысли путались, скручиваясь клубком, и Вероника, вот уже пару раз бездумно прохаживаясь по одному из коридоров, обдумывала, может ли она сбежать, или стоит прислушаться к отцу, или все же рискнуть и, поставив все на карту, самой вырваться в родной городок…

Как раз в этот момент где-то в глубине коридора раздался шум – то ли звук шагов, то ли какой-то шорох – и Ника, замерев на месте посреди коридора, уставилась в темноту, не решаясь ни поинтересоваться, кто там, ни двинуться прочь отсюда.

Отредактировано Вероника де Виллен (2017-05-09 20:09:11)

Вероника стояла и боялась пошевелиться. Внутренний голос упорно твердил ей бежать, спрятаться, скрыться в более безопасном месте – в комнате, где никто не найдет, никто не сделает ей плохо. Внутренний голос твердил, однако девушка лишь продолжала всматриваться в темноту, не двигаясь, словно это могло сделать ее незаметной. Шаги и непонятный шорох сменились чьей-то руганью. На каком языке была произнесена предполагаемая «ругань», Ника не поняла, но интонация, с которой приближающийся мужчина – ведь ей слышался именно мужской голос? – высказался, говорила сама за себя – он то ли зол, то ли недоволен чем-то…

«Может, все же в комнату?» - подняло голову испуганное подсознание, но оглянувшись и увидев позади себя лишь стену, Крис поняла, что путь в комнату лежит как раз мимо незнакомца, и как-то обреченно заключила: «Поздно!»

И действительно – стоило девушке вновь обратить свой взор в темный коридор, как из его темноты на свет вышел парень. Первой мыслью было закричать, но Вероника, будто потеряв дар речи – словно какой-то странный спазм сковал ее горло – стояла и, не в силах произнести ни слова, молча взирала на мужчину – замерев на месте и, казалось, забыв, как дышать, де Виллен смотрела на стоящего напротив нее незнакомца, пытаясь убедить себя, что это очередной студент – не более.

«Не могли же меня найти здесь? Отец говорил, что в стенах академии я буду в безопасности, что никто не осмелится… А что если… Он не похож на тех… на тех, кого я видела в прошлый раз…»

Действительно, этот мужчина не был похож на ее «преследователей», так жаждавших похитить девушку и даже предпринявших год назад попытку, после которой отец и решился отправить Крис одну на Зеленый остров, в академию магии, послушавшись старого друга месье Амирро. Высокий юноша с каштановыми волосами и янтарными глазами – никогда прежде Ника не видела таких ярких почти желтых глаз – в расстегнутой на несколько пуговиц рубашке, стоял напротив нее и, казалось, не собирался нападать, а сам смотрел на внезапно оказавшуюся здесь де Виллен с… удивлением?

Однако, даже такая реакция мужчины не успокаивала чародейку, успевшую за время, пока она прислушивалась в его шагам, раздающимся в коридоре, нарисовать животрепещущую картину появляющегося из темноты мужчины и исходящей от него опасности… Потому сейчас она ожидала с его стороны каких-то действий – выпада, заклинания или еще чего-то, что могло подтвердить опасения девушки. И ожидание Вероники отчасти оправдалось – прошла всего-то минута, и юноша – нет, не напал, а всего лишь поклонился, произнеся непонятные испуганной девушке слова. Но и этого хватило, чтобы Ника, сбросив с себя оцепенение, перешла к решительным действиям – палочка привычно скользнула в руку, и девушка направила ее в грудь незнакомца и, недолго думая, произнесла первое вспомнившееся заклинание:

- Intercessiona!

Надеясь, что заклинание подействует и собьет противника с ног, давая ей время на то, чтобы сбежать, де Виллен, забыв, что позади нее тупик, повернулась и, к своему ужасу, увидела там… призрака – огромный черный пес с рыжими подпалинами и белой кисточкой на хвосте недобро скалился, стоя прямо позади нее. Ника, никогда прежде не видевшая призраков, хоть и подозревающая об их существовании, громко вскрикнула, попятилась от «собачки» и, спотыкнувшись, приземлилась на пятую точку. Однако это не остановила девушку – она, не поднимаясь, продолжила отползать от неизвестно откуда возникшего посреди коридора зверя к стене. В голове отчетливо стучала лишь одна мысль: «Беги! Прячься!» – и Крис понимала, что ей срочно нужно было где-то спрятаться, укрыться от напавшего на нее мужчины, от этого призрака, взирающего на нее с таким ужасным оскалом, но сил подняться и бежать сейчас у девушки не было, и Кристалл, не сводя взгляда с животинки, отползла к стене, продолжая думать о том, где бы укрыться…

То ли судьба сегодня решила посмеяться над Вероникой, то ли в силу вступило тотальное невезение девушки, но в довершение всего случившегося с чародейкой за последние несколько минут стена позади нее, издав странный звук, похожий на нечто среднее между скрипом и свистом, пришла в движение, заставив де Виллен отскочить от нее с таким же рвением, с каким она только что пыталась укрыться от скалящегося зверя, и с неким испугом и настороженностью смотреть, как на ней появляется скрытая до этого дверь…

Отредактировано Вероника де Виллен (2017-05-09 20:10:32)

Когда-то в колледже на одной из скучных и неинтересных Веронике лекций старенький профессор занудно вещал зевающим студентам, что состояние постоянной нервозности и нарушение сна рано или поздно обязательно приводят к психическому расстройству. Тогда девушка лишь посмеялась: ой ли, подумаешь! Одной бессонной ночью больше, одной – меньше… Да и какая разница, когда так любишь проводить ночи за книгой или гуляя с Антуаном, или… Тогда девушка над многими вещами смеялась, не воспринимая их всерьез… Сейчас же…

Сейчас Ника, пожалуй, куда серьезнее отнеслась к этой информации, потому как, судя по всему, в ее случае она оказалась вполне достоверной, и все ее нервы таки привели к расстройству. Как иначе можно было бы расценивать развернувшуюся только что сцену, непонятное иррациональное чувство страха и паники, охватившее волшебницу, и ворчливый ироничный голос, звучащий где-то на периферии сознания?! Однозначно расстройство!

И словно в подтверждение этой мысли внутренний голос, тихо хмыкнув, проговорил: «Лечиться тебе надо, деточка! А то уже на людей бросаешься почем зря».

Деточка мысленно фыркнула: «Да иди ты!» – и принялась искать глазами волшебную палочку, которую умудрилась выронить при виде зубоскалящегося призрака.

«Хороший из тебя волшебник, однако. Чуть что, так палочками разбрасываешься. Дале-е-еко пойдешь!» – не унимался голос.

«Я растерялась, а еще этот призрак – будь он неладен! – да и вообще… Помог бы лучше палочку найти!» – обиженно заключила Ника, стараясь не думать о том, что подобный диалог никак не входит в понятие нормального состояния психики.

«Да что ее искать-то? У стены ты ее и обронила!» – проворчал голос: – «Растерялась она… А как заклинаниями в незнакомых людей бросаться – так не растерялась!»

«А нечего было меня пугать!» – мысленно буркнула де Виллен. – «И вообще – помолчал бы! А то разошелся, тоже мне…»

«Да кто ж тебя пугал-то? Ну, подошел, ну сказал что-то, а ты… Эх, шалят нервишки-то! Вот я и говорю – лечиться тебе надо, деточка!»

С этим спорить Вероника не могла – то, что нервы у нее стали ни к черту, девушка знала и без всяких внутренних собеседников. Знала, но поделать с этим ничего не могла – не день и не два назад это началось…

…Когда год назад пропала мама, отец всячески старался огородить Нику не только от опасности, но и от излишних переживаний. Он скрыл от нее истинную причину исчезновения Эленор – лишь твердил, что сейчас Крис может грозить опасность, и нужно быть крайне осторожной. Подобного объяснения Веронике было недостаточно, и она, имея довольно упрямый и своенравный характер, не захотела менять из-за мнительности отца свою жизнь. Тогда она не боялась – она не понимала, не осознавала, какая опасность может ей грозить в ее размеренной спокойной жизни, где самое страшное, что с ней случилось за 20 лет – исчезновение матери – и Ника наивно была уверена, что мама уехала по собственному желанию и вскоре вернется…

Все изменилось в тот день, когда отцу позвонили и попросили приехать опознать тело… Больница… морг… жандармерия… Ника так и не запомнила те дни – они слились для нее в один комок боли, слез и страха – такого же иррационального страха, не имеющего причин…
Причина появилась позже – через пару дней, когда недалеко от ее дома Кристалл схватили два решительно настроенных мужчины, все время повторяющих: «Неужели вы думали, что смерть Эленор что-то меняет?» – и еще какой-то фанатичный бред, который Вероника не поняла и не запомнила. Тогда волшебнице удалось спастись – отец, чудом оказавшийся рядом, ни секунды не колеблясь, выхватил волшебную палочку и следующее, что увидела Ника, были два зеленых луча, пронзившие грудь ее похитителей.

Из дома Кристоф увез ее в тот же вечер, рассказав всю правду о матери и о том, что теперь и ей грозит опасность. Съемная квартира… одиночество… редкие приезды отца… поступление в Эдельвейс… И опять же – события тех дней слились в одну череду непонимания, страха и боли…

Это все было год назад. Год назад Вероника, никого и ничего ранее не боявшаяся, превратилась в пугливую, настороженную девушку… Но и это со временем проходит. Каждый день, неделя, месяц, проведенные в академии, возвращали де Виллен в прежнее русло – она вновь училась жить полной жизнью, радоваться мелочам, веселиться и не думать о страхе… И если бы не события последних недель, не постоянные кошмары, реакция на подобную встречу с незнакомцем могла быть у чародейки совсем другой…

Погрузившись в воспоминания, Вероника, опомнилась, лишь вновь услышав где-то рядом незнакомую речь, в которой смогла разобрать только одно слово: Акела. Обращено это было явно не к ней, а к призраку, все так же скалящемуся и не сдвинувшемуся с места.

«У него еще и имя есть… – мимоходом подумала Ника, переводя взгляд сначала на спокойно восседающую в сторонке собаку, а потом и на потенциального хозяина этой самой животинки: – И что, этот парень его хозяин?».

Парень, однако, успел очухаться и, хватаясь за ребра – «Неужто я его так сильно приложила?» – направился к ней. Как ни странно, первый испуг сошел на нет, и теперь Вероника испытывала скорей чувство вины за свою реакцию на, казалось бы, мирного юношу. Двигался он осторожно, будто боялся спугнуть и без того напуганную волшебницу – медленно приблизился, осторожно протянул руку и, перейдя на родной для Ники язык, принялся извиняться:

- Еще раз прошу меня простить, леди. Поверьте, у меня не было в мыслях причинить вам вред или беспокойство, я сожалею, что нарушил ваше уединение и своим внезапным появлением смутил вас.

Вероника тем временем, чуть прищурившись и наклонив голову набок, внимательно смотрела на незнакомца. Было в нем что-то непривычное, странное и… чуждое современному миру, будто мужчина сошел со страниц старинных романов, которые Крис так любила в свое время. Эта осторожность, что в поведении, что в речи, поклон при встрече, о котором запоздало вспомнила Ника, обращение, чрезмерная вежливость, – все это располагало к себе, но в то же время удивляло и пробуждало некое любопытство…

Говорил, однако, незнакомец с легким акцентом, дающим понять, что перед ней не француз. «Тогда откуда же он знает, что я…» – проскочила в голове шальная мысль, на которую тут же откликнулся уже привычный и знакомый голос:

«Ну вот что ты опять в самом деле? Ну французский – и что? Мало у вас что ли французов? Хватит дрожать как осиновый лист по любому поводу!»

«Будто не ты мне твердил: беги! прячься! Теперь-то небось умный…»

«А я что – я просто осторожность проявил...» - буркнул голос и умолк.

- Простите меня. С вашего позволения, леди, порог – не самое удачное место для... посиделок. Позвольте предложить вам руку?

Мужчина улыбнулся, а Вероника, все еще раздраженная после «милого» внутреннего диалога, забыв, кто стоит перед ней, в своей привычной язвительно манере буркнула:

- А тебе-то что? Где хочу, там и сижу! Тоже мне – ирландский Маугли! – только сказав это, де Виллен запоздало вспомнила, что говорит она с совершенно незнакомым юношей.

«Ой, дууура! Молодец – вежливо ответила, ничего не скажешь!» - зажмурившись и опустив голову, мысленно заключила Ника и, вновь посмотрев в янтарные глаза юноши, виновато проговорила:

- Ой, прости, я не хотела дерзить… - и, чтобы как-то сгладить ситуацию, протянула ему руку, принимая помощь и поднимаясь на ноги.

- Ты не виноват. Это я должна извиняться – сама не знаю, почему испугалась: что-то нервы шалят в последнее время, - повторила она недавно озвученную внутренним голосом фразу и нервно хихикнула.

Повисла неловкая пауза, и Вероника, вспомнив, что так и не подняла палочку, стараясь обойти призрака, направилась к стене, у которой лежал артефакт – все же с ним ей было куда спокойнее.

- Кстати, это твое… кхм… призрачное чудо? – поинтересовалась она у парня, поднимая волшебную палочку и переводя взгляд на юношу. – Акела, верно? – и чуть тише добавила, переключая внимание уже на загадочную дверь: - Для полноты картины нам только бандерлогов не хватает, разве что за этой дверью у нас Холодные Логовища…

Любопытство – странная вещь. Оно, порой, бывает сильнее даже страха. Еще каких-то несколько минут назад Вероника боялась и парня, и его собаку, и дверь, загадочным образом появившуюся на голой стене. Теперь же волшебница уже без опаски, но с неуемным любопытством протянула потянулась к ручке и, повернув ее, толкнула дверь. Створка поддалась и с тяжелым скрипом приоткрылась…

Чародейка уже собиралась заглянуть внутрь странного помещения, когда, спохватившись, вдруг вспомнила, что позади нее все еще стоит парень и явно не понимает ее поведения. Поэтому, отойдя от двери и вновь приблизившись к юноше, с которым так и не удосужилась познакомиться, де Виллен проговорила:

- Вероника, учусь здесь на втором курсе. Приятно познакомиться. А тебя как зовут, Маугли?– приветливо улыбнулась Ника, вновь протягивая незнакомцу руку.

Отредактировано Вероника де Виллен (2017-05-09 20:12:19)

«Все страньше и страньше! Все чудесатее и чудесатее! Все любопытственнее и любопытственнее!..» – говорила Алиса – героиня одной из любимых сказок Вероники. И действительно – сейчас с ней девушка вполне могла согласиться. Утро продолжало удивлять Нику своей необычностью: новый знакомый, странный призрак, загадочная дверь… Казалось, на этом странности не заканчиваются, а лишь начинаются. Но, что было наиболее удивительно, за всем этим де Виллен и не заметила, как забыла о своих проблемах, просто поддавшись любопытству и привычной жажде приключений, так неистово снедающим ее сейчас…

Говорят, питомцы похожи на своих хозяев. «Пожалуй, это так», - думала Кристалл, внимательно рассматривая Акелу и нового знакомого. Да, казалось бы, что может объединять питомца-призрака и вполне себе живого мужчину? Но Вероника видела весьма явное сходство. Можно было с уверенностью сказать, что подобный питомец далеко не типичная домашняя зверушка, как и юноша, представившийся Джошуа – англичанин ли? – не походил на привычный круг знакомых де Виллен.

Она смотрела на Хевинствона с нескрываемым интересом – было в нем что-то странное и любопытное. Крис уже успела отметить его вежливость и велеречивость. Однако манеры юноши удивляли ничуть не меньше: джентельменское касание ее руки и поцелуй, запечатленный на ней, его постоянное «леди», несмотря на то, что сама Ника сразу обратилась к нему на «ты», казалось, говорили о том, что Джошуа получил благородное воспитание, словно рос при дворе королевы или в одном из строгих пансионов для юношей, о которых – опять же – любили писать классики.

«Вот видишь, какой вежливый! А ты боялась. То заклинанием в него бросаешься, то грубишь. И кто тебя только так воспитывал?!» - вновь раздался голос то ли ее личной совести, то ли постучавшейся в двери шизофрении.

«И ничего я не боялась… Он просто подошел совсем неожиданно!» - не хотела соглашаться с противным голосом Вероника.

«Ну да, ну да, пусть будет так…» - иронично проговорил голос и вновь смолк. И вот чего ему неймется, спрашивается?! Сидел бы себе тихо и не старался разуверить ее в адекватности ее же психики…

Тряхнув головой, дабы прогнать и вредный голос, и возникающие сомнения в своей нормальности, Ника вновь улыбнулась юноше.

- Рада знакомству, Джошуа! И еще раз прошу прощения за то заклинание. Что-то я в последнее время боюсь всего почем зря, да и нервы эти, и вообще…  - проговорила виновато де Виллен, вертя в руках волшебную палочку и не поднимая взгляд на собеседника, но, вдруг спохватившись, что сказала что-то лишнее, что знать ему совсем не обязательно и категорически не интересно, поспешно произнесла нарочито веселым тоном: – Надеюсь, ты… то есть Вы – отчего-то вспомнила Крис о приличиях, - не сильно ушиблись? Ребра-то хоть целы?

Призрак, тем временем, решил обратить на себя внимание и, как и говорил Хевинстон, стал куда более материальным, чем раньше – руки Вероники коснулся сначала пушистый лоб, а потом и холодный влажный нос, который весело подбросил ее руку. Вздрогнув от неожиданности, Ника, тем не менее, на этот раз совсем не испугалась. Не долго думая, она присела перед собакой, заглядывая ей в глаза.

«Какой милый!» - подумала де Виллен, а ее не менее «милый» голос ухмыльнулся:

«Тоже мне! Будто ты собак никогда не видела!»

«Призраков – нет!» - обиженно заключила Вероника, надеясь, что голос на этом уймется.

«Ага, для полноты картины не хватает только, чтобы ты радостно воскликнула: Ой, собачка! Какая прелесть!»

Ника лишь мысленно фыркнула и обратилась к животинке:

- Акела, можно тебя погладить? – надеясь, что «собачка» против не будет, де Виллен протянула руку и, зарывшись пальцами в мягкую пушистую шерсть, потрепала призрака за ушком. – Веселый он у те… Вас, – вновь выпрямившись, проговорила Крис, обращаясь уже к хозяину этого пушистого чуда. – Я раньше никогда призраков не видела – только слышала о них. А уж о таких, которые материальными могут быть, я даже и не слышала ни разу. Уникальный экземпляр, однако.

«Официальная» церемония знакомства, что с призраком, что с Джошуа, подошла к концу, и между ребятами вновь повисла неловкая пауза. О чем еще можно говорить с незнакомым парнем, Ника не знала – с некоторых пор у нее вообще было настороженное отношение к мужскому полу в принципе. Поэтому, вновь обратив свое внимание на уже приоткрытую дверь, де Виллен невзначай бросила юноше:

- Джошуа, я тут собираюсь посмотреть, что в этой комнате. Не составите мне компанию? – она уверенно шагнула к двери, подняла волшебную палочку и произнеся: – Solem! – источник света ей сейчас уж точно не помешает.

Стоило Нике произнести заклинание, как с кончика палочки сорвался тоненький лучик света, который, разлетевшись, словно сквозь призму, повис над головой волшебницы яркими световыми шариками. Оставшись довольной сотворенным заклинанием, Крис, заглядывая сквозь дверной проем, вновь переспросила у Джошуа:

- Ну что, Вы со мной? – и, не дожидаясь ответа, прошмыгнула в приоткрытую дверь, надеясь, что ничего опасного там их – или ее – ждать не будет. А впрочем одной опасностью больше, одной – меньше… Какая теперь была для Вероники разница…

Отредактировано Вероника де Виллен (2017-05-09 20:13:39)

Жизнь пуста, если в ней нет подвигов и приключений! Подвигов в своей пока еще недолгой жизни Веронике совершать не приходилось, а вот приключения…

…- Вероника, доченька, сколько раз мы тебе говорили не лезть в те заброшенные дома! Мало ли кого ты могла там встретить! – ласковый обычно голос мамы звучит обеспокоенно и укоризненно.

- Мама, как ты не понимаешь, я думала, там есть привидения. А из-за вас никого не увидела! – то и дело морщась от боли, обиженно сопит семилетняя Ника, пока знакомый колдомедик осматривает ее лодыжку и спокойно заключает:

- Ничего страшного, всего лишь вывих!

- Эх, Никуша, Никуша, - качает головой мама, гладя девочку по голове…

…- Ника! – рассерженно ворчит отец, быстро выводя Веронику из Лютного переулка. – Что ты там забыла? Я тебе сколько раз говорил, что там опасно?!

- Папа, мне просто было интересно, что там такого опасного… - бурчит пятнадцатилетняя волшебница, послушно следуя за отцом.

- Интересно ей было! А мы с мамой места себе не находим каждый раз, когда тебе интересно… - тяжко вздыхает отец, в душе уже не надеясь, что можно как-то повлиять на чародейку…

Интересно!.. Вероника всегда следовала именно этому порыву – интересно, любопытно, увлекательно. Ей важно было жить интересно, чувствовать себя легкой, смело идти навстречу приключениям, не думая об опасности, осторожности и прочих «мелочах». Именно тогда она была по-настоящему живой, по-настоящему свободной…

"Риск одного приключения дороже тысячи дней благополучия и комфорта". Вероника уже не помнила, где и когда слышала эту фразу, не помнила, кому она принадлежит, но точно могла сказать, что с некоторых пор это выражение стало ее кредо.

Возможно поэтому год назад она чувствовала себя птицей, запертой в клетке, птицей, которой обрезали крылья и запретили летать, закрыли путь к свободе. Тогда ей казалось, что это навсегда, что ей стоит забыть и о приключениях, и о безрассудтве, которое необходимо, чтобы эти самые приключения совершать… Но стены Эдельвейса и знакомство с Алианной вновь сделало ее прежней – легкой птицей, летящей к приключениям, как мотылек на свет – не думающей ни о последствиях, ни об опасности…

Вот и сейчас девушка шагнула в темноту, в неизвестность, ни секунды не думая и – что было непривычно в последнее время для Ники – не боясь того, что может ждать ее там, за дверью. Она была готова исследовать открывшуюся ей тайну одна, если новый знакомый не захочет рисковать, но юноша, стоило де Виллен предложить ему пойти с ней, безоговорочно согласился. Призрака же, судя по радостному топоту позади нее уговаривать и вовсе было не зачем – Акела проскочил в комнату раньше и девушки, и ее собеседника, и скрылся в темноте помещения, еще не успевшей развеяться от искусственного освещения, сотворенного заклинанием.

- Он у Вас любитель приключений, как я посмотрю,- повернулась Ника к парню, толком не успев осмотреть комнату, и, заметив очки, которых, насколько запомнила девушка, не было еще минуту назад, удивилась: - Что-то не так, Джошуа? Вам не нравится свет? Простите, я как-то не подумала… - виновато проговорила Крис и, отогнав палочкой светящиеся шары подальше от их скромной компании, поинтересовалась, вновь поворачиваясь к загадочной комнате, желая исследовать ее: - Так лучше? Надеюсь…

Однако, договорить Ника не успела – стоило ей сделать попытку отвернуться от Шена, как парень, до этого спокойный и сдержанный, схватил ее за руку, развернул к себе и прижал ее голову к своей груди. На миг у Вероники просто перехватило дыхание – в памяти вновь всплыла та сцена годичной давности – а в голове возникло запоздалое понимание, что отправляться в темную неизвестную комнату с незнакомцем было крайне глупым и безрассудным поступком.

Но это был лишь краткий миг страха, практически сразу сменившийся, к большому удивлению чародейки, злостью. Она в отчаянии попыталась вырваться из цепких пальцев Джошуа. Ударяя кулаками везде, где могла дотянуться, Ника практически кричала:

- Пусти! Джошуа! Шен! Я говорю: пусти меня! Зараза! Отпусти!

Еще пара яростных ударов то ли по плечам, то ли по рукам парня, и Крис, чудом выкрутившись, отскочила от него на пару шагов. Тяжело дыша, она злобно взирала на Шена, не зная, что делать и что думать. Откуда взялась в ней эта ярость, эта отчаянная жажда вырваться, защитить себя, Ника и сама не могла понять. Однако, злость, все еще кипящая в ее груди, не давала девушке успокоиться, не позволяла просто убежать от Джошуа. Толком не понимая, что она делает, де Виллен шагнула к юноше – рука сама поднялась и хлестнула по щеке парня, а Вероника сквозь зубы проговорила, разделяя слова:

- Не. Подходи. Ко. Мне. Больше! Никогда! – и вновь отступила, не решаясь повернуться к нему спиной.

Нужно было уходить отсюда, но заставить себя пройти мимо Джошуа, Крис не могла и потому, она лишь отступала вглубь комнаты, пятясь спиной и продолжая смотреть в янтарные глаза юноши. Отступала, пока не уткнулась во что-то твердое. Пошарив позади себя и нащупав лишь пыльную ткань, Ника нерешительно повернулась, пытаясь понять, что оказалось на ее пути. Повернулась и… и встретилась с взглядом пустых глазниц…

Вся злость, казалось, вмиг испарилась, сменившись ужасом, зарождающимся где-то в животе и пытающимся вырваться неистовым криком. Но сил кричать не было – силы вмиг покинули девушку, и Ника вдруг почувствовала, что теряет связь с реальностью, проваливаясь в темноту и падая куда-то вниз… в пропасть…

Отредактировано Вероника де Виллен (2017-05-10 00:19:26)

Странная беспросветная темнота и мертвая тишина какое-то мгновение коконом окутывали Веронику, отдаляя ее от реальности. Но это был лишь краткий миг. Первой отступила тишина, тихими шагами покинувшая сознание девушки и вновь открывшая ее слуху окружающие звуки. Словно сквозь набитые ватой уши она слышала далекий мужской голос, звучавший, казалось, не здесь, не рядом, а где-то за стенкой. Мягкий, бархатистый, с легкой хрипотцой, он пел незнакомую девушке песню.

- Теплый ветер,
Добрый вечер,
Месяц молодой,
Загляни в мою светлицу,
Двери все открой.
Распахни мое окошко,
Сядем на крыльцо,
Забери мои печали,
Сердце успокой...

Вероника слышала слова, понимала их, но смысл ускользал от пока еще замутненного сознания девушки, и она лишь наслаждалась кратким мгновением этой своеобразной «колыбельной».

Следом за тишиной отступила и темнота, вновь озаряя окружающий мир светом и красками, словно освещая проясняющееся сознание чародейки.

Не без усилия открыв, казалось, потяжелевшие веки, де Виллен непонимающе уставилась напротив себя, встретившись взглядом с янтарными глазами. Волшебница смутно помнила – словно воспоминания еще не успели вернуться в ее замутненное сознание – где она, кто перед ней и что они вдвоем здесь делают.

Но – опять же – это был лишь краткий миг растерянности и легкого забытья. Парень поднялся, окинул ее пронизывающе ледяным взглядом и проговорил с металлическими нотками в голосе:

- С пробуждением, леди. Прошу простить.

«Обижен? Но за что? К тому же извиняется…» - сумбурно пронеслось в голове Ники, и девушка услышала ответ на свой вопрос в уже привычной манере:

«Она еще и удивляется, что парень обиделся! Я бы тоже обиделся, и вообще закрыл бы тебя здесь с покойником – чтобы уму-разуму набралась»

«Но…» - все еще непонимающе хотела что-то возразить Крис, но не решилась и лишь повернула голову, проследив взглядом, куда направился юноша.

Воспоминания вернулись в один миг. Коридор, незнакомец, призрак, дверь, попытка вырваться, застывшая в кресле женщина…

Вероника резко села на банкетке и, уставившись невидящим взглядом в пыльный ковер на полу, пыталась привести мысли в порядок.

«А извиниться перед парнем ты не хочешь?» - сердито проговорил голос.

«За то, что он меня схватил и пытался…» - начала было возмущаться Ника, но ее самым наглым образом перебили:

«Схватил он ее, видите ли! Экая цаца! Он, может, предвидел твою реакцию на хозяйку комнаты и лишь защитить тебя хотел, а ты…»

«Защитить…»

Как сквозь сон де Виллен вспомнила попытку юноши объяснится, что-то ей сказать, но Ника тогда не была готова его слушать, полностью растворившись в своей непонятно откуда возникшей злости. Обрывки фраз всплывали в голове и складывались в общую картину.

- Не имел намерения причинить вам вред… все было сделано для вашей защиты… нам лучше уйти…

Кусочки паззла сложились в единое целое, и Вероника, осознав весь абсурд своей реакции и поведения, спрятала лицо в ладонях, мучительно простонав:

- О Боже!

«Дошло, наконец?!» - хитро поинтересовался голос.

«Он просто хотел увести меня, чтобы я не видела эту женщину. А я подумала невесть что, набросилась с кулаками и обвинениями. Да еще и наговорила кучу всего… Вот дура!» - заключила девушка, бросая быстрый взгляд на увлеченного чем-то парня.

«Самокритично, однако. Но лучше бы извинилась!» - сделал исчерпывающий вывод голос и вновь умолк.

Да, второй раз за недолгое знакомство с Джошуа Вероника чувствовала себя виноватой. История знакомства получалась весьма насыщенной на попытки покалечить бедного юношу, и Ника ничуть не удивилась бы, если бы парень после окончания этого их внепланового приключения и вовсе не пожелал бы знать ее. Но это будет позже, сейчас же нужно обязательно извиниться… второй раз. Извиниться и надеяться, что и на этот раз юноша поймет, простит и забудет о произошедшем инциденте. Впрочем, в подобном исходе ситуации Кристалл очень сомневалась.

Погрузившись в свои мысли, Ника, не вникая в суть происходящего, отдаленно слушала, как Шен с кем-то разговаривает, как фыркает в углу комнаты Акела, как юноша благодарит кого-то – покойницу ли?.. Очнулась де Виллен лишь услышав свое имя, произнесенное все тем же ледяным тоном.

«Все еще обижен, - грустно подумала Кристалл, тихо кивнув на вопрос юноши. – Объяснить причину? Поймет ли? Стоит ли?»

Червячок сомнения грыз Веронику, подталкивая девушку доверить новому знакомому свою тайну – просто чтобы он понял, чтобы не осуждал, чтобы не было в его голосе этого металла…

Парень подошел, молча протянул ей книжку, и по его заинтересованному, но непонимающему взгляду Ника поняла, что смысл этой рукописи недоступен Шену.

- Джошуа, я понимаю, ты обижен на меня, - тихо проговорила Вероника, принимая из его рук находку, и, помолчав пару минут, крутя в руках книжицу, но так и не раскрывая ее, продолжила: - Я… должна извиниться… За резкость, за обвинения, за свои слова и действия… Только сейчас я поняла, что ты хотел защитить меня от этого... - быстрый взгляд на восседающую в кресле женщину, - зрелища, а я… А я подумала невесть что. Просто…

Вероника умолкла, все еще не решаясь обрушить на Джошуа свои откровения. Она молча теребила кончик ленты, торчащей из довольно толстого фолианта, служившей когда-то закладкой. Однако Ника понимала, что одного «прости» для второго инцидента за утро совсем недостаточно, потому, сделав глубокий вдох, все же решилась на разговор.

- Просто ты тут совершенно ни при чем. Это скорее  связано с моей семьей, моей жизнью… Где-то год у нас в семье произошло… несчастье, если можно так выразиться. Но это впрочем неважно. Дело в том, что с того времени какая-то кучка фанатиков или просто сумасшедших преследует меня, и в школе я, собственно, потому, что отец решил защитить меня этими стенами от опасности. Впрочем и это неважно, не относится к тебе. Просто… как раз год назад они предприняли попытку похищения, схватили меня недалеко от дома. Я тогда чудом смогла вырваться – отец подоспел вовремя. Но страх после этого остался – не люблю и… боюсь, когда нарушают мое личное пространство… Особенно мужчины… Поэтому моя реакция на твои действия, понимаю, была странной и неправильной. Прости меня… - закончила Вероника и подняла на Джошуа глаза, полные слез.

Монолог вышел сумбурным и путанным. Но, хоть и перескакивая с одной фразы на другую, Ника выговорилась, объяснила. Пусть так – пусть незнакомому, пусть путанно и непонятно, пусть не вовремя – но даже после этого стало легче и появилась надежда, что он поймет.

Прошло пару минут и молчание затягивалось. Нужно было что-то сказать или сделать, или, наконец, изучить книжку, которую ей дал парень. Вновь опустив взгляд, де Виллен раскрыла книгу, так заинтересовавшую Джошуа, на заложенной странице. Это была рукопись, исчерченная вязью мелких рун и пометками, смешанных с рисунками и чертежами. Нахмурившись, Ника пыталась вчитаться в содержимое книжки.

- Шен, а где ты это нашел? – не поднимая головы, поинтересовалась Вероника. – Это что-то довольно старое и… написано на незнакомом мне языке. Странно как-то… - чародейка пролистала книжку дальше и спустя еще каких-то двадцать страниц обнаружила, наконец, знакомые буквы. - Ой, это уже хоть понятно – английский, а вот латинский...

Еще несколько страниц де Виллен вчитывалась в содержимое странной находки., пока, наконец, не сообразила, что за вещь у нее в руках. Ей сразу вспомнились увлекательные рассказы отца о былых временах магической истории – Кристоф де Виллен всегда увлекался историей, как маггловского, так и магического миров, и любил развлекать жену и дочь чем-то интересным.

– Ооо! Неужели… Отец когда-то рассказывал… Это книга заклинаний. Если верить словам отца, раньше были весьма популярны подобные книжицы для записи заклинаний, многие из которых вообще были собственного сочинения. Хм, интересная находка. Многие из записанного здесь мне вообще неизвестно, кое-что кажется смутно знакомым, а где-то я знаю аналоги, которые используют маги современности. Джошуа, ты нашел отличный сборник заклинаний! Это просто… У меня нет слов! – восхищенно восклицала Ника, не отрываясь от книжицы.

Казалось, вся тревога и переживания отступили для Ники сейчас на второй план, уступив место лишь исписанным мелким почерком страницам обветшалой книги. Заклинания, которые Веронике попадались, были незнакомы девушке, но весьма интересны сами по себе. Она листала книжку, выхватывая то или иное заклинание, каждое из которых сопровождалось рукописными пометками автора. Вероника пролистала еще несколько страниц, перебирая записи, и, не поднимая головы от книги, проговорила:

- Посмотри – может, и тебе что-то будет интересно?

Еле оторвавшись от книжки, думая о том, что непременно нужно будет детальнее изучить ее содержимое, она протянула ее парню и только в этот момент спохватилась, что даже не уточнила, знает ли ее знакомый английский:

- Прости, я что-то так увлеклась, что не спросила даже – а ты английский знаешь? Если нет, я могу перевести, помочь, - улыбнулась она Джошуа.

Кристалл все еще не знала, простил ли он ее, не сердится ли более, но хотела как-то подружиться с этим странным галантным юношей.

– Правда, свет уже гаснет,- посмотрела Ника на гаснущие светящиеся шары, – действие заклинания заканчивается - так что нам или надо уйти отсюда, или мне вновь поколдовать, - рука привычно скользнула к волшебной палочке, но таковой не обнаружила. – А где же?..

Девушка помнила, как сжимала палочку, когда заходила в комнату и отгоняла световые шары от Шена, помнила, что палочка была у нее, когда она пыталась вырваться из его рук, но потом… Может, выронила, когда потеряла сознание? Значит, она должна быть где-то на полу.

- Джошуа, а ты не видел мою палочку? – спросила Ника, вновь поднимая взгляд на парня и, неловко пожав плечами, призналась: – Я без нее как без рук…

Отредактировано Вероника де Виллен (2017-05-15 02:13:12)

Вероника рыскала взглядом вокруг банкетки, пытаясь найти искомую палочку.

«Не могла же она в самом деле закатиться куда-то, должна быть где-то здесь,» - мысленно сокрушалась девушка, пытаясь вспомнить, где могла выронить такой необходимый ей предмет.

«А нечего в обмороки падать чуть что – и палочки тогда терять не будешь!» - проворчал голос

Ника лишь фыркнула:

«Посмотрела бы я на тебя…»

«Ты лучше на покойницу посмотри…» - заключил голос и вновь умолк.

«Вот же ж…» - буркнула де Виллен, но все же послушалась своего собеседника и перевела взгляд в ту сторону, где сидела в кресле покойная волшебница – а в том, что это была волшебница, сомневаться не приходилось – и где, собственно, Крис и потеряла сознание, и увидела, как Акела с интересом изучает какой-то предмет на полу. Ее палочка! Вероника открыла было рот, чтобы попросить Джошуа отозвать призрака, но парень опередил ее – погрозив псу кулаком и перехватив первым артефакт, он приземлился на банкетку рядом с Никой и протянул ей свою находку.

«Уже не обижается? Простил?» - пронеслась в голове мысль, и де Виллен, улыбнувшись, приняла из рук Шена палочку, не решаясь поднять в то же время взгляд на нового знакомого. Однако это, судя по всему, юношу совсем не смущало, и он, то и дело подбирая слова, заговорил. Он говорил долго и тихо, размеренным спокойным голосом о том, что с ней произошло, о том, как стоит к этому относиться, что нужно жить дальше. Джошуа по сути говорил, казалось бы, то же, что Ника слышала уже не раз за последнее время, но… От него это не звучало банально и утешающе, это было искренне – словно парень действительно хотел помочь и знал, что от этих слов де Виллен станет лечге.

Отчего-то в голове промелькнула шальная мысль: «Чувствую себя на исповеди», - но это не отрицало того, что Нике действительно становилось как-то спокойнее от слов Джошуа. Спокойнее и… светлее.

Чародейка подняла на Джошуа благодарный взгляд и вновь улыбнулась:

- Спасибо, Шен! Ты… Вы… - Ника запнулась, не зная, как обращаться все же к странному юноше, но все же продолжила в привычной для себя манере, вспомнив, что тот сам дал ей позволение: - Нет, ты не вмешиваешься, ты абсолютно прав – нужно научиться жить дальше такой, какой меня сделала эта… ситуация. Да, прошлого не изменишь – не вернешь ни маму, которую они убили, ни друзей и парня – хотя какие они друзья после этого – которые отвернулись от меня, ни прошлой жизни в целом. Но ты прав – я сейчас настроена только на то, что академия может дать мне знания, а с ними и возможность не чувствовать себя беззащитной…

Замолчав на время, погрузившись в свои мысли, де Виллен смотрела куда-то перед собой, продолжая слушать размеренный голос Джошуа. Парень что-то еще говорил об английском и еще о чем-то, но Крис словно не слышала его… Да, он был прав – нужно учиться, чтобы не бояться, чтобы не надеяться на случай, чтобы… Впрочем, сейчас не время думать об этом…

Очнулась девушка, лишь услышав предложение Шена провести ее, точнее выдать ей в качестве сопровождающего призрака. Тряхнув волосами, пытаясь привести мысли в порядок, она уже более осознанно посмотрела в янтарные глаза, стараясь скрыть непонимание – он не может проводить сам? – и вновь повторила:

- Спасибо, Джошуа! Не нужно провожать. Я сама… Я еще хочу прогуляться во дворе замка, так что… А ты тут делай свою… делай то, что должно,- де Виллен запнулась, не зная, как назвать это – служба, работа?

- Там, откуда я родом… - так он сказал… Так откуда же родом этот странный спокойный юноша? Вероника знала, что в последний путь провожают священнослужители, а он же с виду был обычным парнем где-то ее возраста… Впрочем, это совсем не ее дело, лучше действительно оставить его одного…

Поднявшись, Ника положила на банкетку книжицу, которую так и не взял Шен и, помахав парню на прощание, направилась к двери. Уже у створки она обернулась и с улыбкой проговорила:

- Спасибо за приключение… Как-нибудь увидимся!

С этими словами чародейка скрылась за дверью, прикрыв ее за собой. Настроение, как ни странно, неожиданно было приподнятым – вялая и нервная еще с утра, девушка сейчас чувствовала себя спокойной и полной сил… На душе было тепло и как-то радостно…

Говорят, время способно вылечить даже самые глубокие раны. Сейчас бы Вероника как никогда поспорила с этим утверждением, уверенно заявив: только люди, окружающие тебя, способны на это… Она думала об этом, познакомившись с солнечной Алианной, повстречавшись с веселой Алекой, и теперь – встретив так неожиданно светлого Джошуа – окончательно убедилась в своих мыслях. Люди, пришедшие в нужное время в твою жизнь, способны исцелить твою душу…